Peut-on mourir de démence ?

Un diagnostic de démence peut être lourd de conséquences pour toute la famille. Si vous vous occupez d'un proche atteint de démence, vous vous demandez peut-être à quoi ressemblera sa vie à mesure que la maladie progresse vers ses derniers stades, et comment elle pourrait se terminer. Il est important de comprendre que si la démence elle-même n'entraîne souvent pas la mort, elle peut s'accompagner d'un certain nombre de complications qui peuvent s'avérer fatales.

Bien qu'il soit difficile d'envisager la fin de la vie d'un être cher, il est important de connaître les signes à surveiller et de savoir comment protéger votre proche des dangers les plus courants. Poursuivez votre lecture pour en savoir plus sur les causes courantes de décès chez les personnes atteintes de démence et sur les symptômes d'aggravation de la maladie.

Qu'est-ce que la démence ?

La démence est un terme générique désignant un ensemble de troubles neurodégénératifs qui altèrent la mémoire, la pensée et la capacité à communiquer. Ces maladies sont causées par des modifications anormales du cerveau. Avec le temps, elles entraînent un déclin des capacités cognitives, ce qui affecte gravement la capacité à fonctionner dans la vie de tous les jours. 

La démence est plus fréquente chez les personnes âgées, mais elle ne fait pas partie du processus normal de vieillissement. Il existe de nombreux types de démence, notamment

• La maladie d'Alzheimer
• Démence à corps de Lewy
• Maladie de Parkinson
• Démence vasculaire
• Troubles fronto-temporaux

Comment meurt-on d'une démence ? Complications pouvant entraîner la mort

S'il est peu probable de mourir de la démence elle-même, les complications liées à la vie avec une maladie neurodégénérative peuvent entraîner la mort.

Il s'agit notamment des infections, des chutes, des problèmes cardiovasculaires et de la malnutrition.

Infections

L'une des causes les plus causes de décès chez les personnes atteintes de démence est la pneumonie due à une infection bactérienne. est la pneumonie due à une infection bactérienne. La pneumonie enflamme les sacs d'air des poumons et entraîne un certain nombre de symptômes respiratoires tels que la toux, des difficultés respiratoires, de la fièvre et des frissons.

La pneumonie est plus ou moins grave, mais elle peut mettre la vie en danger, en particulier chez les personnes âgées dont le système immunitaire est affaibli, comme les personnes atteintes de démence.

Chutes

Vivre avec une démence rend plus vulnérable aux chutes pour un certain nombre de raisons.

• Mobilité. Au fur et à mesure que la maladie progresse, elle affecte la force musculaire, la mobilité et l'équilibre. Les personnes atteintes de démence présentent également des troubles visuo-spatiaux, ce qui peut les amener à mal évaluer les marches lorsqu'elles marchent ou montent les escaliers.
• Troubles de la mémoire et manque de jugement. Votre proche peut oublier, par exemple, qu'il n'est pas prudent de descendre seul un escalier. Il peut aussi sortir la nuit sur une allée glacée sans comprendre qu'il faut être plus prudent.
• Effets secondaires. Les médicaments qui traitent les symptômes de la démence, tels que les antidépresseurs et les benzodiazépines, peuvent avoir des effets secondaires susceptibles de provoquer des chutes. Il s'agit notamment de vertiges, de somnolence et d'une chute soudaine de la pression artérielle lorsque l'on se lève pour la première fois.

Les chutes ont également tendance à être beaucoup plus graves pour les personnes atteintes de démence. Des recherches ont montré que les personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer présentent un risque plus élevé de fracture de la hanche à la suite d'une chute, et un risque plus élevé de décès après une fracture de la hanche. un risque plus élevé de décès après une fracture de la hanche que les personnes non atteintes de la maladie.

Questions cardiovasculaires

Les troubles de la démence sont associés à un risque accru de problèmes cardiaques graves pouvant entraîner la mort. La maladie de Parkinson, par exemple, augmente le risque d'accident vasculaire cérébral. 

La démence est également liée à la mauvaise santé des artères. Cela peut entraîner une crise cardiaque, des caillots sanguins et une insuffisance cardiaque.

Malnutrition

Malnutrition et démence peuvent aller de pair. Une alimentation inadéquate peut en effet contribuer à la démence et l'aggraver, puisqu'elle est un facteur de risque de déclin cognitif. La démence peut également modifier les habitudes alimentaires et entraîner une perte d'appétit. La perte de poids et une mauvaise alimentation peuvent entraîner une fragilité et une perte de mobilité et d'équilibre, ce qui augmente le risque de chutes, de fractures et de décès.

Les stades de la démence avant la mort

Au fur et à mesure que la démence progresse vers ses derniers stades, les symptômes ont tendance à s'aggraver. Les signes de démence tardive sont les suivants

• Incapacité de parler ou de communiquer
• Besoin d'aide pour les tâches quotidiennes et incapacité à se déplacer seul
• Compréhension limitée de ce que les gens leur disent
• Difficultés à avaler et à manger moins
• Incontinence
• Fragilité
• Infections récurrentes

Comment s'occuper d'une personne atteinte de démence tardive ?

S'occuper d'un proche atteint de démence est une lourde responsabilité, et vous ne pourrez peut-être pas le faire seul. Si vous vous sentez dépassé, vous pouvez obtenir de l'aide, notamment des soins de relève et des soins à domicile pour les personnes atteintes de démence. Ces services peuvent aider votre proche dans le confort de son domicile.

Une aide à domicile peut intervenir pour quelques heures par jour ou pour des soins permanents. 

Au fur et à mesure que la démence progresse, votre proche aura probablement besoin d'aide pour les tâches quotidiennes, notamment pour manger, se laver, faire sa toilette, s'habiller, utiliser la salle de bains et prendre ses médicaments selon les instructions. Une aide à domicile peut l'aider dans ces tâches. 

Pour conserver ses forces, votre proche a besoin d'une alimentation adéquate. Il est donc important de garnir son réfrigérateur d'aliments sains. En tant qu'aidant, vous serez également le défenseur de la santé de votre proche. Vous devrez surveiller ses symptômes et signaler à son médecin tout élément nouveau ou inquiétant.

Conseils de sécurité à domicile

La démence peut altérer le jugement et la perception de l'espace. Il est important d'éliminer de la maison les dangers qui peuvent exposer votre proche à des risques d'accidents et de chutes.

Conseils pour faire de votre maison un endroit plus sûr pour un proche atteint de démence :

• Veillez à ce que les pièces et les couloirs soient bien éclairés.
• Éliminez les risques de trébuchement, notamment les tapis, les rallonges électriques et le désordre dans la maison.
• Installez des barres d'appui et/ou un siège solide dans la douche.
• Conservez vos médicaments sous clé.
• Insérer les fiches de sécurité dans les prises électriques lorsqu'elles ne sont pas utilisées.
• Utilisez des appareils dotés d'une fonction d'arrêt automatique. Vous pouvez acheter des minuteries supplémentaires pour les cuisinières et d'autres appareils.
• Couvrez les boutons de la cuisinière ou coupez le gaz lorsqu'elle n'est pas utilisée.
• Gardez les objets potentiellement dangereux, tels que les outils, les produits de nettoyage et les produits chimiques, hors de vue dans toutes les pièces de votre maison.
• Gardez à portée de main une liste des numéros de contact en cas d'urgence, y compris les numéros de l'hôpital local, des pompiers et du centre antipoison.
• Assurez-vous que les détecteurs de dioxyde de carbone et de fumée fonctionnent correctement.
• Retirer les armes à feu ou s'assurer qu'elles se trouvent dans une armoire fermée à clé.

The Role of Hospice Care

If your loved one’s doctor has determined that they have six months or less to live, they are eligible for hospice care. This specialized form of care seeks to enhance comfort and improve the quality of life for those dying of a terminal illness. Hospice care can be provided at home or in a hospice center. 

FAQ

Voici les réponses à certaines des questions les plus fréquemment posées sur la mort due à la démence.

Quelle est la durée de vie des patients atteints de démence ?

L'espérance de vie varie selon les personnes atteintes de démence, mais la moyenne est d'environ quatre ans après le diagnostic. Les estimations suggèrent que les personnes diagnostiquées avec la maladie d'Alzheimer à l'âge de 65 ans ou plus vivent en moyenne de quatre à huit ans. Toutefois, certaines personnes vivent jusqu'à 20 ans, voire plus.

Quelle est la vitesse d'évolution de la démence ?

Il existe plusieurs formes de démence, un terme utilisé pour décrire de multiples troubles neurodégénératifs qui affectent la mémoire et le fonctionnement cognitif. Toutes ces affections, y compris la maladie d'Azheimer, la maladie de Parkinson, la démence à corps de Lewy et la démence vasculaire, sont progressives. Cela signifie qu'elles s'aggravent avec le temps.

La rapidité d'évolution de la démence peut varier d'une personne à l'autre. Le déclin peut être progressif sur plusieurs années ou se produire rapidement en l'espace de quelques mois.

Comment savoir si un patient atteint de démence est en train de mourir ? 

While death can look different for everyone, there are some telltale signs that the end of life is near. Your hospice care team will let your family know when the time is approaching. Together, they’ll do everything they can to ensure your loved one is comfortable.

Les signes indiquant que la mort est proche pour un patient atteint de démence sont les suivants :

• Incapacité à avaler et arrêt de l'alimentation
• Augmentation de l'agitation ou de la nervosité
• Respiration irrégulière
• Perte de conscience
• Une baisse de la tension artérielle
• Rythme cardiaque irrégulier
• Mains et pieds froids
• Peau tachetée de couleur bleue ou violette

Résumé

Si la plupart des personnes ne meurent pas de la démence elle-même, ce sont les complications des maladies neurodégénératives telles que la maladie d'Alzheimer, la maladie de Parkinson et la démence à corps de Lewy qui entraînent le plus souvent le décès. Ces complications comprennent les infections, les chutes, les problèmes cardiovasculaires et la malnutrition. 

En tant qu'aidant de votre proche, vous pouvez prendre des mesures pour prévenir les complications dangereuses. Vous pouvez lui donner accès à des aliments nutritifs, prendre des mesures de précaution à la maison pour éviter les chutes et veiller à ce qu'il soit protégé contre les risques de sécurité.

Resources like respite care and dementia home care can also help if you’re feeling overwhelmed or burned out. And when the end of life is approaching, hospice care can step in to assure your loved one is as comfortable as possible.

La famille Sage est là pour répondre à toutes vos questions.

Ressources des articles

• Cause de décès chez les patients atteints de troubles démentiels, NIH 2009
• Facteurs de risque associés aux chutes chez les personnes âgées atteintes de démence : A Systematic Review, NIH 2017
• Risque de fracture de la hanche et mortalité subséquente chez les patients atteints de la maladie d'Alzheimer au Royaume-Uni, 1988-2007, Oxford University Press, 2010
• La maladie de Parkinson augmente-t-elle le risque d'événements cardiovasculaires ? Une revue systématique et une méta-analyse, NIH 2019
• L'athérosclérose : Le coupable et la co-victime de la démence vasculaire, NIH 2021
• Malnutrition dans la maladie d'Alzheimer, la démence à corps de Lewy et la dégénérescence lobaire frontotemporale : Comparaison à l'aide de l'albumine sérique, des protéines totales et du taux d'hémoglobineNIH 2016
• Sécurité à domicile, Association Alzheimer, 2025
• Démence après 75 ans : survie à différents stades de gravité et années de vie perduesNIH 2012
• Faits et chiffres sur la maladie d'Alzheimer, Alzheimer's Association, 2025