¿Se puede morir de demencia?

Un diagnóstico de demencia puede afectar gravemente a toda la familia. Si cuida de un ser querido con demencia, puede que se pregunte cómo será su vida a medida que la enfermedad avance hacia sus últimas fases y cómo puede acabar. Es importante comprender que, aunque la demencia en sí no suele conducir a la muerte, puede conllevar una serie de complicaciones que pueden llegar a ser mortales.

Aunque puede ser difícil pensar en el final de la vida de un ser querido, querrá conocer las señales a las que debe estar atento y cómo proteger a su ser querido de los peligros y riesgos más comunes. Siga leyendo para saber más sobre las causas comunes de muerte de las personas con demencia, y los síntomas de que la enfermedad está empeorando.

¿Qué es la demencia?

Demencia es un término genérico que engloba una serie de trastornos neurodegenerativos que afectan a la memoria, el pensamiento y la capacidad de comunicación. Estas enfermedades están causadas por cambios cerebrales anormales. Con el tiempo, provocan un deterioro de la capacidad cognitiva que afecta gravemente a la capacidad de desenvolverse en la vida cotidiana. 

La demencia es más común en los adultos mayores, pero no es una parte normal del envejecimiento. Hay muchos tipos de demencia, entre ellos:

• Enfermedad de Alzheimer
• Demencia por cuerpos de Lewy
• Enfermedad de Parkinson
• Demencia vascular
• Trastornos frontotemporales

¿Cómo muere la gente de demencia? Complicaciones que pueden conducir a la muerte

Aunque es poco probable morir de demencia en sí, las complicaciones derivadas de vivir con una enfermedad neurodegenerativa pueden conducir a la muerte.

Entre ellos figuran infecciones, caídas, problemas cardiovasculares y desnutrición.

Infecciones

Una de las causas causas más comunes de muerte en personas con demencia es la neumonía por infección bacteriana. La neumonía inflama los sacos aéreos de los pulmones y provoca una serie de síntomas respiratorios como tos, dificultad para respirar, fiebre y escalofríos.

La neumonía varía en gravedad, pero puede poner en peligro la vida, especialmente en adultos mayores con sistemas inmunitarios debilitados, como los que padecen demencia.

Cataratas

Vivir con demencia te hace más propenso a las caídas por varias razones.

• Movilidad. A medida que la enfermedad avanza, afecta a la fuerza muscular, la movilidad y el equilibrio. Las personas con demencia también experimentan problemas visuales y espaciales, lo que puede hacer que se equivoquen al caminar o subir escaleras.
• Deterioro de la memoria y falta de juicio. Su ser querido puede olvidar, por ejemplo, que no es seguro bajar solo un tramo de escaleras. O puede salir a la calle de noche por una calzada helada sin comprender la necesidad de ser más precavido.
• Efectos secundarios. Los medicamentos que tratan los síntomas de la demencia, como los antidepresivos y las benzodiacepinas, pueden tener efectos secundarios que pueden provocar caídas. Estos incluyen mareos, somnolencia y una caída repentina de la presión arterial al ponerse de pie por primera vez.

Las caídas también suelen ser mucho más graves para las personas con demencia. Las investigaciones han descubierto que las personas con enfermedad de Alzheimer tienen un mayor riesgo de sufrir una fractura de cadera tras una caída y un mayor riesgo de morir tras una fractura de cadera. mayor riesgo de morir tras una fractura de cadera que quienes no padecen la enfermedad.

Cuestiones cardiovasculares

Los trastornos de demencia se asocian a un mayor riesgo de problemas cardiacos graves que pueden conducir a la muerte. La enfermedad de Parkinson, por ejemplo, aumenta el riesgo de sufrir un ictus. 

La demencia también está relacionada con arterias poco sanas. Esto puede provocar un infarto, coágulos sanguíneos e insuficiencia cardiaca.

Malnutrición

La desnutrición y la demencia pueden ir de la mano. Una nutrición inadecuada puede contribuir y empeorar la demencia, ya que es un factor de riesgo para el deterioro cognitivo. La demencia también puede alterar los patrones alimentarios de las personas y provocar una pérdida de apetito. La pérdida de peso y la mala alimentación pueden causar fragilidad y pérdida de movilidad y equilibrio, lo que puede aumentar el riesgo de caídas, fracturas y muerte.

Etapas de la demencia antes de la muerte

A medida que la demencia avanza hacia sus últimas fases, los síntomas tienden a empeorar. Entre los signos de demencia en fase avanzada se incluyen:

• Incapacidad para hablar o comunicarse
• Necesidad de ayuda para las tareas cotidianas e incapacidad para desplazarse por sí mismo.
• Comprensión limitada de lo que la gente le dice
• Dificultad para tragar y comer menos
• Incontinencia
• Fragilidad
• Infecciones recurrentes

Cómo cuidar a una persona con demencia en fase avanzada

Cuidar de un ser querido con demencia es una gran responsabilidad, y es posible que no pueda hacerlo solo. Si se siente abrumado, hay ayuda disponible, incluidos los cuidados de relevo y la atención domiciliaria para la demencia. Esto puede proporcionar asistencia a su ser querido en la comodidad de su propio hogar.

Un asistente domiciliario puede venir a ayudar sólo un par de horas al día o durante las 24 horas del día. 

A medida que avanza la demencia, es probable que su ser querido necesite ayuda con las tareas cotidianas, como comer, bañarse, asearse, vestirse, ir al baño y tomar la medicación según las indicaciones. Un asistente domiciliario puede ayudarle con estas tareas. 

Para mantener sus fuerzas, su ser querido necesita una nutrición adecuada, por lo que es importante mantener su frigorífico repleto de alimentos sanos. Como cuidador, también será el defensor de la salud de su ser querido. Tendrá que vigilar sus síntomas e informar a su médico de cualquier cosa nueva o preocupante.

Consejos de seguridad en el hogar

La demencia puede afectar al juicio y a la conciencia espacial. Es importante eliminar de la casa los peligros que puedan poner a tu ser querido en riesgo de accidentes y caídas.

Consejos para hacer de su hogar un lugar más seguro para un ser querido con demencia incluyen:

• Mantén las habitaciones y los pasillos bien iluminados.
• Elimine los peligros de tropiezo, como alfombras, cables alargadores y desorden en la casa.
• Instale barras de sujeción y/o un asiento resistente en la ducha.
• Guarde los medicamentos bajo llave.
• Inserta los enchufes de seguridad en las tomas de corriente cuando no estén en uso.
• Utiliza electrodomésticos con apagado automático. Puedes comprar temporizadores adicionales para estufas y otros electrodomésticos.
• Tapa los mandos de la cocina o cierra el gas cuando no la uses.
• Mantenga los objetos potencialmente peligrosos, como herramientas, productos de limpieza y sustancias químicas, fuera de la vista en todas las zonas de su casa.
• Tenga a mano una lista con los números de contacto en caso de emergencia, incluidos los del hospital local, los bomberos y el centro de toxicología.
• Asegúrese de que los detectores de dióxido de carbono y de humo funcionan correctamente.
• Retira las armas de fuego o asegúrate de que están en un armario cerrado con llave.

The Role of Hospice Care

If your loved one’s doctor has determined that they have six months or less to live, they are eligible for hospice care. This specialized form of care seeks to enhance comfort and improve the quality of life for those dying of a terminal illness. Hospice care can be provided at home or in a hospice center. 

Preguntas frecuentes

He aquí las respuestas a algunas de las preguntas más frecuentes sobre la muerte por demencia.

¿Cuánto viven los pacientes con demencia?

La esperanza de vida de las personas con demencia varía, aunque la media es de unos cuatro años tras el diagnóstico. Se calcula que las personas diagnosticadas de Alzheimer a partir de los 65 años viven una media de cuatro a ocho años.. Sin embargo, algunos llegan a vivir hasta 20 años o incluso más.

¿A qué velocidad progresa la demencia?

Existen varias formas de demencia, término utilizado para describir múltiples trastornos neurodegenerativos que afectan a la memoria y al funcionamiento cognitivo. Todas estas afecciones, incluidas la enfermedad de Azheimer, el Parkinson, la demencia con cuerpos de Lewy y la demencia vascular, son progresivas. Esto significa que empeoran con el tiempo.

La rapidez con la que progresa la demencia puede variar de una persona a otra. El deterioro puede ser gradual a lo largo de muchos años, o puede producirse rápidamente en el transcurso de unos pocos meses.

¿Cómo saber si un paciente con demencia se está muriendo? 

While death can look different for everyone, there are some telltale signs that the end of life is near. Your hospice care team will let your family know when the time is approaching. Together, they’ll do everything they can to ensure your loved one is comfortable.

Los signos de que la muerte está cerca para un paciente con demencia incluyen:

• Incapacidad para tragar y dejar de comer
• Aumento de la agitación o inquietud
• Respiración irregular
• Pérdida de conocimiento
• Descenso de la tensión arterial
• Latidos irregulares
• Manos y pies fríos
• Piel moteada de color azul o morado.

Resumen

Aunque la mayoría de las personas no mueren de demencia propiamente dicha, las complicaciones de enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer, el Parkinson y la demencia de cuerpos de Lewy suelen conducir a la muerte. Estas complicaciones incluyen infecciones, caídas, problemas cardiovasculares y desnutrición. 

Como cuidador de un ser querido, puede tomar medidas para prevenir complicaciones peligrosas. Puede ayudarles a acceder a alimentos nutritivos, tomar medidas de precaución en su casa para evitar caídas y asegurarse de que están protegidos de los riesgos de seguridad.

Resources like respite care and dementia home care can also help if you’re feeling overwhelmed or burned out. And when the end of life is approaching, hospice care can step in to assure your loved one is as comfortable as possible.

La familia de empresas Sage está aquí para responder a cualquier pregunta que pueda tener.

Recursos del artículo

• Causa de muerte en pacientes con trastornos de demencia, NIH 2009
• Factores de riesgo asociados con caídas en adultos mayores con demencia: Una revisión sistemática, NIH 2017
• Hip fracture risk and subsequent mortality among Alzheimer's disease patients in the United Kingdom, 1988-2007, Oxford University Press, 2010
• ¿Aumenta la enfermedad de Parkinson el riesgo de eventos cardiovasculares? Una revisión sistemática y metaanálisis, NIH 2019
• Aterosclerosis: Culpable y co-víctima de la demencia vascular, NIH 2021
• Malnutrición en la enfermedad de Alzheimer, la demencia con cuerpos de Lewy y la degeneración lobar frontotemporal: Comparación mediante albúmina sérica, proteína total y nivel de hemoglobina, NIH 2016
• Seguridad en el hogar, Asociación de Alzheimer, 2025
• Demencia después de los 75 años: supervivencia en diferentes estadios de gravedad y años de vida perdidos, NIH 2012
• Datos y cifras sobre la enfermedad de Alzheimer, Alzheimer's Association, 2025