10 señales de que la muerte está cerca Demencia

Ver a un ser querido morir de demencia es una de las experiencias más terribles a las que puede enfrentarse una familia. Comprender las etapas finales de la demencia puede ayudar a las familias a sobrellevar mejor el dolor desgarrador y a prepararse para lo que está por venir.

As your loved one’s journey nears its end, you might notice changes like increased sleep, reduced appetite, or difficulty communicating. These symptoms can be distressing for a caregiver to see. Know that you don’t have to go through this time alone. Hospice services provide a comfortable environment for your loved one.

Along with compassionate care for them, you as a caregiver will get invaluable resources and support. Read on to learn more about the signs a dementia patient is near death and how hospice care can help.

¿Qué es la demencia?

Demencia es un término que engloba un grupo de trastornos que afectan a la memoria, el pensamiento y el lenguaje. La enfermedad está causada por daños en las células nerviosas del cerebro e interfiere en el funcionamiento cotidiano. Existen varios tipos de demencia, incluida la enfermedad de Alzheimer, que es la más común.

La demencia varía en gravedad. Las fases leves provocan olvidos y dificultades de concentración. Las fases más graves requieren una dependencia total para la vida diaria. A menudo, los seres queridos se afligen a lo largo del curso de la enfermedad, y no de golpe, como ocurre con una muerte súbita. Con la demencia, la propia muerte puede llegar con cierto alivio.

10 señales de que la muerte está cerca en pacientes con demencia

Los síntomas tanto físicos como mentales se manifiestan cuando los pacientes con demencia se acercan al final de la vida. Comprender estas 10 señales de que la muerte está cerca puede proporcionar a su ser querido la mejor atención posible. También puede preparar a su familia y darle formas proactivas de ayudar.

Aumento de la debilidad física

Hacia el final de la vida, los pacientes con demencia experimentan fatiga extrema y debilidad física. Su ser querido necesitará ayuda para realizar tareas cotidianas como bañarse, asearse, comer y vestirse. Es posible que no pueda levantarse de la cama y necesite ayuda para ir al baño.

Dificultades de comunicación

La mayoría de los pacientes que se acercan a la muerte por demencia no pueden comunicarse con sus familiares ni con el equipo sanitario. Su habla puede reducirse a unas pocas palabras y puede ser incoherente. También entenderán poco de lo que se les diga.

Disminución del apetito 

Cuando una persona se está muriendo de demencia, su apetito disminuye. Pueden negarse a comer o beber en sus últimos días. Esto puede ser angustiante para los seres queridos, pero es normal y una señal de que la muerte es inminente.

Dificultad para tragar

Junto con la disminución del apetito, las personas con demencia en fase avanzada pueden perder la capacidad de masticar o tragar con facilidad. Esto aumenta el riesgo de atragantamiento. Puede ayudarles cortar la comida en trozos pequeños y ofrecerles opciones blandas como yogur, puré de manzana y puré de patatas.

Cambios en los patrones de sueño

Cuando la muerte está cerca, los pacientes con demencia tienden a dormir la mayor parte del día y de la noche. Esto se debe a que el cerebro queda tan dañado por la enfermedad que resulta demasiado agotador permanecer despierto.

Aumento de las infecciones 

Las personas con demencia terminal tienen un mayor riesgo de infecciones, en particular infecciones del tracto urinario (ITU) e infecciones torácicas como la neumonía. Las hospitalizaciones también son más frecuentes en esta fase.

Incontinencia

La incontinencia urinaria o intestinal es frecuente al final de la vida. Son signos añadidos de que un paciente con demencia está cerca de la muerte.

Cambios de humor y comportamiento

Los pacientes no suelen ser capaces de autorregular su estado de ánimo y sus acciones. Pueden reaccionar con fuerza cuando se sienten incómodos. Por ejemplo, pueden enfadarse cuando sienten dolor o necesitan ir al baño pero no pueden comunicarse. Cuando la muerte está cerca en los pacientes con demencia, también pueden tener arrebatos emocionales cuando no entienden lo que está pasando. 

Pueden retraerse y experimentar confusión y delirio. Esto puede ser angustioso para sus seres queridos. Puede tranquilizarles hablándoles suavemente con frases cortas y claras. Alerte a su equipo sanitario si la confusión empeora muy rápidamente, en cuestión de horas o días.

Cambios en el color de la piel y la temperatura corporal

El color de la piel de su ser querido puede cambiar, volviéndose moteada de azul, púrpura o gris. Cuando la muerte es inminente con demencia, su temperatura corporal puede bajar rápidamente y su piel puede sentirse fría al tacto.

Respiración dificultosa

Cerca del final de la vida con demencia, la respiración tiende a ralentizarse. La respiración de su ser querido puede alternar de superficial a profunda y rápida.

Managing End-of-Life Dementia Symptoms: How Hospice Can Help

Most people nearing the end of life with dementia need round-the-clock care. Hospice provides compassionate treatment to take care of their physical needs.

Cuidados físicos

Hospice offers pain management and help with bathing, grooming, and using the bathroom. It can also provide a hospital bed and other equipment if your loved one can’t sit up or move on their own.

Ayuda para comer

Uno de los síntomas de demencia en fase terminal más molestos para las familias es cuando su ser querido deja de comer o tiene problemas para tragar. Las sondas de alimentación no suelen recomendarse para pacientes con demencia terminal, que no entienden para qué sirven y pueden intentar quitárselas. Esto puede aumentar el dolor y el riesgo de infección.

Rest assured that your hospice care team will continue to offer food to your loved one, but will never force them to eat. Rather, they’ll ensure comfort through the dying process by keeping their mouth and lips clean and moist with frequent, small sips of water.

Ayuda emocional

In addition to physical needs, hospice care also provides emotional and spiritual support for patients and loved ones. You and your family members can get bereavement counseling, support groups, and conversations with faith leaders. 

When are Dementia Patients Eligible for Hospice Care?

Dementia patients can get hospice care when their doctor says their life expectancy is six months or less. Many patients qualify for hospice care much earlier than their families realize. The benefits are better symptom management and improved experiences for patients and their families​.

Contrary to what some people think, hospice care doesn’t mean you’re giving up on your loved one. It’s a gift of comfort and peace during their final weeks and months. If a patient lives beyond six months, their doctor can re-certify that they’re still terminal. This keeps the patient in hospice care.

Cómo ayudar a un ser querido con demencia terminal

Ver a un ser querido sufrir los síntomas de la demencia al final de su vida es desgarrador para los familiares. Puede que te sientas impotente, pero hay varias formas importantes en las que puedes proporcionar apoyo.

La mayoría de los pacientes con demencia cercanos a la muerte son "no verbales". Por eso es importante estar atento a los signos de dolor o malestar, como gemidos, muecas e inquietud. Si su ser querido muestra angustia frecuente, hable con su equipo sanitario sobre el tratamiento del dolor.

Aunque ya no pueda comunicarse con su ser querido, su presencia puede ser reconfortante. Háblale, cógele la mano y ofrécele suaves caricias. 

Preguntas frecuentes sobre la demencia terminal

Éstas son las preguntas más frecuentes sobre las 10 señales de que la muerte está cerca en la demencia.

¿Cuál es la esperanza de vida de una persona con demencia?

La esperanza de vida de una persona con demencia varía. Por término medio, las personas con enfermedad de Alzheimer, la forma más común de demencia, viven entre cuatro y ocho años tras el diagnóstico. Sin embargo, algunas viven otros 20 años.

¿De qué mueren la mayoría de los pacientes con demencia?

Las causas más comunes de muerte en pacientes con demencia son las infecciones, como la neumonía, las caídas, los problemas cardíacos y la desnutrición. 

¿Cuáles son los últimos signos horas antes de la muerte con demencia?

Horas antes de la muerte, la temperatura corporal y sanguínea de un paciente con demencia suele descender. Su piel se sentirá fría y puede parecer azul, morada o gris. La respiración tiende a volverse irregular y puede llegar a jadear. Su ritmo cardiaco disminuirá.

Resumen

Aunque nadie puede predecir exactamente cuándo o cómo morirá una persona con demencia, hay señales de que el final de la vida está cerca. Es importante ser consciente de ellos para poder prepararse para lo que está por venir.

Your hospice care team will tell your family when your loved one has end-of-life symptoms with dementia. The hospice team will keep them as comfortable as possible. The Sage Family of Companies is here to answer any questions you may have.

Recursos del artículo

• ¿Qué es la demencia? Síntomas, tipos y diagnóstico NIH, 2022.
• ¿Qué es la enfermedad de Alzheimer?Asociación de Alzheimer.
• Cuidados en las últimas fases de la enfermedad de AlzheimerNIH, 2024.
• Etapas del AlzheimerAsociación de Alzheimer.
• ¿Cómo causa la muerte la demencia?Alzheimer's Research UK.