¿Cuáles son las cuatro fases de la EPOC?

¿Cuáles son las cuatro fases de la EPOC?

La enfermedad pulmonar obstructiva crónica, o EPOC, puede ser un diagnóstico devastador. Es la tercera causa de muerte en el mundosegún la Organización Mundial de la Salud (OMS). En EE.UU, la EPOC afecta a uno de cada 8 adultos mayores de 45 años. Esta enfermedad pulmonar debilitante se observa con mayor frecuencia en fumadores, pero muchas personas que padecen EPOC nunca han fumado cigarrillos.

La EPOC, caracterizada por la falta de aire, las sibilancias y la tos crónica, puede afectar enormemente a todos los aspectos de la vida de una persona. La EPOC no tiene cura, pero se puede prevenir y tratar. A continuación, obtendrá más información sobre las fases de la EPOC, los síntomas y el tratamiento, y sobre cómo pueden ayudar los cuidados palliative y los hospice .

¿Qué es la EPOC?

La EPOC es una enfermedad pulmonar crónica en la que las vías respiratorias se inflaman, estrechan o dañan. Los síntomas son tos crónica, dificultad para respirar, opresión torácica e infecciones respiratorias frecuentes. La EPOC es más frecuente entre los fumadores. Es una enfermedad progresiva con síntomas que empeoran con el tiempo.

Estadios de la EPOC, síntomas y tratamiento de cada uno de ellos

La EPOC se clasifica por estadios, cada uno de los cuales se caracteriza por un empeoramiento progresivo de los síntomas. Para diagnosticar la EPOC, el médico le pedirá que realice una prueba con un espirómetro. Consiste en respirar en una máquina que mide la fuerza y la rapidez con que se exhala. 

Durante la prueba, se te puntuará en:

• Capacidad vital forzada (CVF), que es la cantidad de aire que puede exhalar.
• Volumen espiratorio forzado en un segundo (FEV-1), o cuánto puede exhalar en un segundo.

Su puntuación total será un cociente de FEV1/FVC. Para recibir un diagnóstico de EPOC, el cociente debe ser de 0,7 o menos. Para determinar en qué estadio de EPOC se encuentra, su médico examinará su puntuación de FEV-1.

A continuación se describen con más detalle las cuatro fases de la EPOC, los síntomas de cada una de ellas y cómo se trata la enfermedad en las distintas fases.

EPOC estadio 1: leve

La EPOC en estadio 1 se considera leve, con un FEV-1 del 80 por ciento o más. Es posible que en esta fase no aparezcan síntomas y que muchas personas con EPOC leve ni siquiera sepan que la padecen. Si aparecen síntomas, pueden incluir falta de aire y tos persistente.

El tratamiento de la EPOC en estadio 1 puede variar de una persona a otra, pero puede incluir:

• Cambios en el estilo de vida, como dejar de fumar, evitar ser fumador pasivo, seguir una dieta nutritiva y mantener un peso saludable.
• Medicamentos para abrir los pulmones, como los broncodilatadores, que suelen administrarse mediante un inhalador o nebulizador.
• Vacunarse contra la neumonía, la gripe y el COVID-19, que pueden empeorar los síntomas respiratorios y causar enfermedades graves e incluso la muerte.

EPOC estadio 2: moderada

La EPOC en estadio 2 es moderada, con un FEV-1 del 50 al 80 por ciento. Los síntomas suelen aparecer en el estadio 2 de la EPOC o empeoran si ya se tenían durante el estadio 1. Incluyen falta de aire al caminar o hacer ejercicio, tos persistente que puede producir mucosidad y opresión en el pecho. Entre ellos se incluyen la dificultad para respirar al caminar o hacer ejercicio, la tos persistente que puede dar lugar a la producción de mucosidad y la opresión en el pecho.

Los tratamientos para la EPOC en estadio 2 incluyen los tratamientos para el estadio 1, con la posible adición de corticosteroides inhalados u oxígeno para aumentar el flujo de aire a los pulmones. 

EPOC estadio 3: grave

La EPOC en estadio 3 es grave, con un FEV-1 del 30 al 50 por ciento. En el estadio 3, los síntomas son graves y pueden llegar a ser debilitantes. Además de tos persistente, falta de aire y opresión en el pecho, también puede experimentar sibilancias, dificultad para respirar, hinchazón en los tobillos, pérdida de peso e infecciones respiratorias frecuentes. Las actividades cotidianas y las tareas rutinarias pueden resultar más difíciles y puede tener problemas para salir de casa. 

Los tratamientos para la EPOC en estadio 3 son los mismos que para la EPOC en estadio 2, pero es más probable que el paciente necesite oxígeno en este estadio.

EPOC en estadio 4: muy grave

La EPOC en estadio 4 también se conoce como EPOC terminal. Con un FEV-1 inferior al 30%, los síntomas de la EPOC terminal son muy graves. Es posible que tenga problemas para respirar incluso en reposo y que no pueda salir de casa. En el estadio 4 de la EPOC, el oxígeno llega con dificultad a la sangre. Esto supone un riesgo de insuficiencia respiratoria crónica e insuficiencia cardíaca.

Las opciones de tratamiento para la EPOC en estadio 4 son las mismas que para otros estadios, pero su médico puede recomendarle uno de los siguientes tipos de cirugía:

• Trasplante de pulmón
• Bullectomía (procedimiento para extirpar las bulas o grandes espacios de aire de los pulmones con el fin de mejorar el flujo de aire)
• Cirugía de reducción del volumen pulmonar

Cómo pueden ayudar los cuidados Palliative

Si usted o un miembro de su familia padece EPOC, puede que le interesen los cuidados palliative . Se trata de un tipo de atención especializada que se centra en mejorar el control del dolor, aliviar los síntomas y mejorar la calidad de vida de las personas que padecen enfermedades crónicas y que limitan su vida. 

Aunque a menudo se confunden, los cuidados palliative no son cuidados al final de la vida. Durante los cuidados palliative , seguirá recibiendo tratamientos destinados a detener la progresión de su EPOC. El tratamiento Palliative , que puede incluir el control de los síntomas, asesoramiento en salud mental, terapias alternativas como masajes y reiki, y orientación espiritual, se administra junto con la atención habitual. 

Cualquier persona puede recibir cuidados palliative a cualquier edad y en cualquier fase de la enfermedad. Los médicos suelen recomendar cuidados palliative en el momento del diagnóstico.

Cuándo es el momento de considerar el Hospice 

Si usted o su ser querido ya no responden a los tratamientos, o la carga de controlar la EPOC se ha vuelto demasiado perjudicial para su calidad de vida, puede que haya llegado el momento de plantearse los cuidados hospice . A diferencia de los cuidados palliative , hospice son cuidados al final de la vida. Son para personas cuyo médico estima que les quedan seis meses o menos de vida si la enfermedad sigue su curso natural. 

Los cuidados Hospice se centran en maximizar el confort durante los últimos días, semanas y meses de vida. Cuando se inician los cuidados hospice , los médicos interrumpen los tratamientos destinados a detener la progresión de la EPOC. En ese momento, los cuidados pasan a preparar el final de su vida. Este puede ser un momento extremadamente emotivo, y su equipo de cuidados está especialmente formado para proporcionarle el apoyo necesario a usted y a su familia. Puede recibir los cuidados hospice su domicilio o en un centro hospice .

¿Se puede prevenir la EPOC en estadio 4?

Aunque la EPOC no tiene cura, eso no significa que no pueda hacer nada para evitar que sus pulmones sigan sufriendo daños. Hay una serie de cambios en el estilo de vida que pueden ayudar a ralentizar la progresión de la EPOC:

• Dejar de fumar y evitar el humo ajeno
• Vacunarse contra las enfermedades respiratorias, como la gripe, la neumonía y el COVID-19.
• Cumplir el plan de tratamiento de la EPOC, incluida la toma de medicamentos según las indicaciones.
• Mantener un peso saludable
• Hacer ejercicio según lo tolere (hable con su médico sobre cómo puede hacer ejercicio de forma segura)
• Inscribirse en un programa de rehabilitación pulmonar en el que pueda aprender más sobre su EPOC, así como recibir orientación nutricional, aprender técnicas de respiración y obtener consejos para hacer ejercicio.

Etapas de la EPOC FAQ

He aquí algunas preguntas frecuentes sobre las fases de la EPOC.

¿Cuál es la esperanza de vida de una persona con EPOC?

Es imposible predecir cuánto tiempo vivirá una persona con EPOC. Hay varios factores que influyen en la esperanza de vida, como la edad, el estadio de EPOC que se padece y los hábitos generales de salud y estilo de vida, como fumar o no fumar cigarrillos. Por ejemplo, las investigaciones demuestran que los hombres de 65 años o más que fuman actualmente experimentarán, de media una reducción de la esperanza de vida de 5,8 años si padecen EPOC en estadio 3 o 4.

Los ex fumadores experimentarán una reducción de 5,6 años de vida, mientras que los nunca fumadores perderán 1,3 años en estas etapas.

¿Es terminal la EPOC en estadio 4?

La EPOC en estadio 4 suele denominarse EPOC terminal. Es la fase más grave de la enfermedad y conlleva un mayor riesgo de muerte. Sin embargo, es posible vivir muchos años con EPOC en estadio 4, con el apoyo y el plan de tratamiento adecuados.

¿En qué fase de la EPOC se necesita oxígeno?

Normalmente, la EPOC en estadio 4 requiere oxígeno suplementario, aunque algunas personas pueden necesitar este tratamiento durante la EPOC en estadio 3 o incluso en estadio 2.

Resumen

La EPOC es una enfermedad crónica debilitante que puede tener un gran impacto en el día a día de su familia. Aunque la EPOC es incurable, hay una serie de medidas que puede tomar para prevenir su progresión, como dejar de fumar. Palliative cuidados Palliative también pueden ayudar a mejorar su calidad de vida en cualquier fase de la EPOC. Y si llega el momento en que la EPOC se convierte en una enfermedad terminal, los hospice pueden ayudarle a sentirse lo más cómodo posible durante los últimos días, semanas y meses de vida.

La familia de empresas Sage está aquí para responder a cualquier pregunta que pueda tener.

Recursos del artículo

• Enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC)OMS, 2024
• Plan de acción nacional contra la EPOCNIH, 2021
• Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica, NIH, 2023
• Esperanza de vida y años de vida perdidos en la enfermedad pulmonar obstructiva crónica: Hallazgos del estudio de seguimiento NHANES IIIInternational Journal of COPD, 2009