¿Cuál es la diferencia entre demencia y Alzheimer?

Las palabras "demencia" y "Alzheimer" suelen utilizarse indistintamente, pero en realidad significan cosas distintas. Demencia es un término amplio que engloba los trastornos que afectan a la memoria y el pensamiento, mientras que Alzheimer es una enfermedad cerebral específica y un determinado tipo de demencia.

Tanto si su ser querido ha sido diagnosticado de Alzheimer como de otra forma de demencia, los estragos que puede causar pueden ser devastadores. Pero hay muchos recursos disponibles para que los cuidadores obtengan la mejor atención posible para sus seres queridos al tiempo que cuidan de su propia salud mental.

Si desea obtener más información sobre las diferencias entre el Alzheimer y la demencia, así como sobre las mejores formas de afrontar estas afecciones que alteran la vida, siga leyendo para conocer los síntomas, las opciones de tratamiento y los recursos disponibles para toda la familia.

¿Qué es la demencia?

La demencia es un término genérico que engloba los trastornos asociados al deterioro cognitivo que afectan a la memoria, el pensamiento y el razonamiento. Estos trastornos pueden llegar a ser tan graves que afecten en gran medida a la capacidad de una persona para comunicarse y desenvolverse por sí misma en la vida cotidiana. Existen varios tipos de demencia.

Los primeros signos de demencia incluyen dificultad para concentrarse, problemas para comunicar sus pensamientos y dificultades para recordar acontecimientos recientes.

¿Qué es la enfermedad de Alzheimer?

La enfermedad de Alzheimer es un tipo de demencia caracterizada por la pérdida de memoria. Es la forma más común de demencia y representa entre el 60 y el 70 por ciento de todos los casos. entre el 60 y el 70 por ciento de todos los casos. Al igual que otros tipos de demencia, los síntomas del Alzheimer empeoran gradualmente con el tiempo hasta que los afectados ya no pueden realizar por sí mismos las tareas cotidianas.

¿Cuál es la diferencia entre demencia y Alzheimer?

Aunque es posible que oiga hablar indistintamente de demencia y Alzheimer, son cosas distintas. En realidad, la demencia es un grupo de enfermedades con síntomas similares de pérdida de memoria y deterioro cognitivo. Entre ellas están la demencia de cuerpos de Lewy, la enfermedad de Parkinson, la demencia vascular y la demencia frontotemporal.

La enfermedad de Alzheimer es la forma más común de demencia. Está causada por cambios anormales en el cerebro que afectan a la memoria y el pensamiento. 

Demencia frente a síntomas de la enfermedad de Alzheimer

Muchos de los síntomas de la enfermedad de Alzheimer y otras formas de demencia se solapan. Entre ellos se incluyen:

• Pérdida de memoria
• Problemas para pensar, razonar y estudiar problemas
• Dificultad o incapacidad para comunicarse
• Poca conciencia espacial
• Incapacidad para realizar tareas complejas
• Función motora deficiente
• Deterioro del juicio

Las personas con enfermedad de Alzheimer también pueden experimentar:

• Cambios de humor, incluyendo depresión y ansiedad
• Confusión y desorientación
• Agitación
• Paranoia

Las personas con otros tipos de demencia pueden experimentar estos síntomas en fases posteriores de la enfermedad, pero otros síntomas suelen ser más dominantes cuando se diagnostica por primera vez. Por ejemplo, las personas con enfermedad de Parkinson son más propensas a los movimientos involuntarios en las primeras fases, mientras que las que padecen demencia de cuerpos de Lewy suelen experimentar alucinaciones y problemas de equilibrio.

¿Cómo se tratan el Alzheimer y otras demencias?

Actualmente no existe cura para la enfermedad de Alzheimer ni para las demás formas de demencia, pero hay opciones de tratamiento que pueden ralentizar la progresión y ayudar a controlar los síntomas. Entre ellas se incluyen:

• Medicamentos para aumentar los niveles de los mensajeros químicos responsables de funciones como la memoria, el aprendizaje y el juicio.
• Medicamentos para ayudar a controlar síntomas como trastornos del sueño, alucinaciones, depresión y agitación.
• Terapia ocupacional, que puede ayudar a detectar dificultades en las funciones y tareas cotidianas y a encontrar soluciones para modificar el entorno vital, simplificar las tareas y facilitar la vida diaria.

Otras formas de demencia pueden requerir tratamientos diferentes o adicionales. Por ejemplo, el tratamiento de la demencia vascular suele centrarse en el control de las enfermedades subyacentes que afectan al corazón, como la tensión arterial, el colesterol, el azúcar en sangre y el mantenimiento de las arterias limpias.

¿Cuáles son los otros tipos de demencia?

Aunque las distintas formas de demencia comparten muchos de los síntomas, hay algunas variaciones en el aspecto de estos trastornos y en sus causas. He aquí un análisis más detallado de las distintas formas de demencia.

Demencia por cuerpos de Lewy

La demencia por cuerpos de Lewy es la segunda forma más común de demencia después de la enfermedad de Alzheimer. Se produce cuando los cuerpos de Lewy, o depósitos de proteínas, se acumulan en los nervios del cerebro relacionados con la memoria, el pensamiento y el control motor. Si su ser querido padece demencia de cuerpos de Lewy, puede experimentar un deterioro cognitivo gradual, problemas de alerta y alucinaciones visuales.

Enfermedad de Parkinson

La enfermedad de Parkinson es un trastorno neurodegenerativo progresivo que comienza con temblores (sacudidas rítmicas) de las extremidades, las manos o los dedos. Con el tiempo, los temblores se hacen más evidentes y más frecuentes. Otros síntomas del Parkinson pueden ser rigidez muscular, lentitud de movimientos, falta de equilibrio, pérdida de control motor y dificultad para hablar.

Demencia frontotemporal

La demencia frontotemporal es un término general para un grupo de trastornos que afectan a los lóbulos frontal y temporal del cerebro, asociados al lenguaje, el comportamiento y la personalidad. La demencia frontotemporal puede confundirse a veces con la enfermedad de Alzheimer, pero suele aparecer a una edad más temprana que esta última.

Demencia vascular

La demencia vascular es un tipo de demencia causada por daños cerebrales debidos a la falta de riego sanguíneo en el cerebro. Puede ser consecuencia de un ictus o de otras afecciones que dañan los vasos sanguíneos o reducen la circulación. Los factores de riesgo de cardiopatías, como el colesterol alto, la hipertensión y el tabaquismo, también pueden aumentar el riesgo de demencia vascular. Controlar estos factores de riesgo puede ayudar a prevenir la demencia vascular.

Cómo cuidar a un ser querido con demencia

Si su ser querido padece Alzheimer u otra forma de demencia, tendrá que ayudarle en varios aspectos de su vida, como bañarse, asearse, vestirse, preparar las comidas y administrar la medicación. 

Durante las primeras etapas, permita que su ser querido sea lo más independiente posible. Puede ser útil escribirle cosas, como citas, fechas importantes y listas de tareas. 

También querrá asegurarse de que su casa es un entorno seguro para su ser querido. Esto se debe a que su juicio y su conciencia espacial se verán afectados por la enfermedad, lo que les hará más propensos a sufrir accidentes y caídas.

Despeja tu casa de objetos desordenados y retira de los caminos los elementos que puedan hacer tropezar, como alfombras y cables alargadores. Las barras de sujeción y una silla robusta en la ducha también pueden hacer que el baño sea más seguro. Asegúrate de tener a mano una lista de números de emergencia, como el de urgencias, el de la policía y el de los bomberos.

Atención domiciliaria a personas con demencia

A medida que la demencia avanza, su ser querido puede tener más dificultades para comunicarse y desenvolverse en la vida cotidiana. Esto suele requerir cuidados las 24 horas del día para controlar su estado. Cuidar a un ser querido en estos momentos puede ser muy difícil y es probable que necesites ayuda para evitar el agotamiento. 

Una opción a tener en cuenta es la asistencia a domicilio en caso de demencia. Este servicio le proporcionará asistencia en la comodidad de su propio hogar. Un asistente a domicilio puede ayudarle con las tareas básicas de la vida diaria, como bañarse, vestirse y realizar tareas domésticas ligeras. También pueden ofrecer atención total junto a la cama.

Puede recurrir a la asistencia domiciliaria para la demencia sólo un par de horas al día, o solicitar atención completa las 24 horas del día.

Cuidados Palliative

Otra opción a considerar para el Alzheimer u otros tipos de demencia son los cuidados palliative . Esta forma especializada de atención se centra en aliviar el dolor y otros síntomas y en mejorar la calidad de vida de quienes viven con una enfermedad crónica como la demencia.

Hay servicios disponibles para apoyar la salud física, mental, emocional y, si lo desea, espiritual de su ser querido. Los cuidados Palliative están disponibles en cualquier fase de la enfermedad y no significan que su ser querido se esté preparando para la muerte. Al contrario, los medicamentos y tratamientos destinados a detener el avance de la demencia siguen formando parte de los cuidados palliative .

Cuidados Hospice

Cuando su ser querido ha alcanzado las últimas fases de la demencia y es evidente que se acerca el final de su vida, existen cuidados hospice para ayudar a toda la familia a afrontar la situación. Se trata de un tipo especializado de cuidados cuyo objetivo es proporcionar consuelo y mejorar la calidad de vida de quienes están muriendo de una enfermedad terminal. Los cuidados Hospice pueden prestarse a domicilio o en un centro de hospice . 

Preguntas frecuentes

He aquí las respuestas a algunas de las preguntas más frecuentes sobre las diferencias entre Alzheimer y demencia.

¿Cuál es la esperanza de vida de una persona con demencia?

La esperanza de vida de una persona con demencia varía de una persona a otra. Por término medio, las personas de 65 años o más con Alzheimer viven entre cuatro y ocho años tras el diagnóstico. Algunas llegan a vivir otros 20 años.

¿Se puede tener demencia y no padecer Alzheimer?

La enfermedad de Alzheimer es un tipo de demencia, un término general para un grupo de trastornos caracterizados por la pérdida de memoria y el deterioro cognitivo. Como tal, cada caso de Alzheimer es una forma de demencia, pero tener demencia no significa tener Alzheimer.

Resumen

Cuidar de un ser querido con Alzheimer u otra forma de demencia conlleva muchos retos que a veces pueden parecer demasiado para soportar. Hay varias opciones que pueden ayudar, como la atención domiciliaria de la demencia, los cuidados palliative y los cuidados hospice .

La familia de empresas Sage está aquí para responder a cualquier pregunta que pueda tener.

Recursos del artículo

• Datos y cifras sobre la enfermedad de Alzheimer - Asociación de Alzheimer [2023].
• Demencia - Organización Mundial de la Salud [2023].